Guía de Aves

Este frailecillo que nidifica en las costas del Atlántico norte es buscado por los observadores de aves que visitan Maine o el este de Canadá en verano. En las colonias, esta ave puede volar hasta su nido llevando una docena de peces pequeños alineados en su pico, lo que hace que uno se pregunte cómo es capaz de sostener diez peces resbalosos en su pico al tiempo que captura dos más. Si bien es gregario en cuanto a sus zonas de nidificación, con frecuencia es solitario en invierno, cuando se aleja de la tierra firme hacia el mar abierto.

Una pequeña ave marina extraña y misteriosa. Aunque es bastante común cerca de las costas del Pacífico norte, su comportamiento de nidificación era prácticamente desconocido hasta los años 70. En el noreste del Pacífico, ahora se sabe que nidifican en lo alto sobre árboles de bosques antiguos, a varios kilómetros tierra adentro. Incluso en los lugares donde son numerosos, se los suele ver en parejas o grupos de parejas en el agua y no en bandadas grandes. Cuando se acercan embarcaciones, las parejas se alejan del agua volando bajo y aleteando muy rápido.

Se expanden por la costa del Pacífico, desde Alaska hasta California, pero son más comunes en el este, sobre todo cerca del este de Canadá. Esta alca de gran tamaño suele sentarse erguida sobre acantilados marinos y es similar a una versión septentrional del pingüino. Nada y se zambulle como el buceador más experto, pero cuando vuela, lo hace con dificultad. El arao común tiene las colonias de nidificación de mayor densidad de todas las especies de aves de su tamaño. Los nidos pueden llegar a estar tan cerca unos de otros que las aves que incuban no pueden evitar entrar en contacto entre sí.

Este frailecillo de plumaje oscuro es común en la costa norte del Pacífico y nidifica en islas alejadas de la costa, donde se lo puede ver sentado sobre las rocas con una postura erguida. Aunque vuela muy bien, debe hacer un gran esfuerzo para despegar desde el agua, agitándose y golpeando la superficie antes de tomar vuelo. Sobre todo en verano, suele presentar coloridos penachos de plumas en la cabeza.

Es el miembro más pequeño de la familia de las alcas en el Atlántico Norte. Se alimenta de crustáceos pequeños abundantes en aguas heladas y nidifica en colonias de millones de ejemplares más allá del Círculo Ártico, como en el noroeste de Groenlandia. Su centro de abundancia es más septentrional que el de cualquier otra especie de alca. Se lo puede encontrar en pequeños números tan al sur como en las aguas de Nueva Inglaterra en invierno y rara vez más lejos, pero la gran mayoría permanece más al norte. Sobre el agua, el mérgulo atlántico se desplaza flotando con facilidad, y las bandadas vuelan bajo sobre las olas. A veces las tormentas invernales las empujan más cerca de la costa, incluso hasta tierra firme.

Se puede ver a esta ave nadar y sumergirse en las costas rocosas del noreste. Su plumaje es negro solo durante el verano, ya que en el invierno cobra un color blanco escarchado. Es muy similar al arao colombino de la costa del Pacífico, y ambas especies entran en contacto en lugares de Alaska.

Este alca robusta de pico ancho solo se encuentra en el Atlántico Norte. Nidifica en las islas y costas del norte, con frecuencia en las mismas colonias que los araos. Es parecida a estos, pero tiene una cola más larga que suele verse sobre la superficie del agua mientras nadan. En el invierno, vive en bandadas muy lejos de la costa. Los observadores audaces que van a la costa durante las tormentas invernales pueden ver bandadas de alcas comunes volar a poca distancia por encima del agua. Esta especie probablemente es el pariente vivo más cercano de la extinta alca gigante.

Es muy similar al frailecillo atlántico, pero con diferentes colores en el pico y un "cuerno" carnoso sobre cada ojo. Se lo encuentra principalmente en islas alrededor de la costa de Alaska, donde las parejas se posan erguidas en rocas y miran a los visitantes humanos con curiosidad. En invierno puede encontrarse alejado en aguas oceánicas hasta perderse de vista desde tierra firme. Con frecuencia se lo encuentra junto al frailecillo coletudo, pero suele estar distribuido más al norte, y rara vez se aleja hacia el sur hasta California.