Guía de Aves

Esta especie muy diseminada y conocida (aunque a veces se la denomina "grulla") es la garza de mayor tamaño en América del Norte. A menudo se la ve de pie y en silencio en ríos u orillas de lagos tierra adentro, o volando a gran altura batiendo las alas lentamente y con la cabeza hacia atrás retraída sobre los hombros. Es altamente adaptable y se la encuentra cerca de todo tipo de curso de agua, desde manglares subtropicales y ríos en desiertos hasta la costa sur de Alaska. Gracias a su dieta variable, es capaz de pasar el invierno más al norte que la mayoría de las garzas, aún en áreas donde la mayoría de las aguas se congelan. Una variante del sur de Florida (llamada "garza blanca") es ligeramente más grande y completamente blanca.

Un ave limícola alta, blanca y majestuosa que habita en aguas calmas. Es común en especial en el sur, si bien puede desviarse muy al norte al final del verano. Estuvo a punto de desaparecer en los Estados Unidos a fines del siglo XIX, cuando se buscaban sus plumas para utilizarlas como ornamento en la vestimenta. Sin embargo, la garza blanca regresó luego de que los primeros grupos ecologistas pusieran un freno a la matanza de esta especie y protegieran sus colonias. Como resultado, esta ave se convirtió en el símbolo de la National Audubon Society.

Visibles durante el día, estas garzas de cuerpo robusto parecen poco interesantes y letárgicas, ya que sus grupos suelen sentarse encorvados y sin moverse en los árboles cerca del agua. Se vuelven más activos al anochecer, cuando vuelan hacia los sitios donde se alimentan y emiten su sonido característico al atravesar la oscuridad por lo alto. Algunos estudios sugieren que se alimentan durante la noche porque durante el día los dominan otras especies de garzas y garcetas. Se trata de una especie cosmopolita, que nidifica en todos los continentes, salvo por Australia y la Antártida.

A lo largo de arroyos tranquilos o riberas con sombra, el observador puede encontrarse con alguna garcita verdosa solitaria que levanta vuelo arroyo arriba conforme emite su sonido característico. Esta garza pequeña es solitaria en la mayoría de las temporadas y es algo reservada, ya que vive alrededor de pequeñas extensiones de agua o áreas de vegetación densa. Cuando se encuentra en áreas abiertas, a menudo mueve la cola de manera nerviosa y sube y baja su cresta. El "verde" del dorso es tornasolado y a veces tiene un aspecto azul apagado o simplemente negro.

Esta garza de gran tamaño, robusta y solitaria suele frecuentar grandes pantanos de agua dulce , donde casi nunca se la ve, ya que se escabulle por los juncos. Sin embargo, su extraño canto resonante, común durante el crepúsculo o por la noche, se oye a través de grandes distancias en los pantanos.

A pesar de la diferencia en el nombre, la garceta azul probablemente es un familiar cercano de la garceta nívea. Se parece mucho a esta cuando es joven, pero su plumaje adquiere un color azul pizarra oscuro en la edad adulta. Por lo general, es un ave cauta a la que es muy difícil acercarse. Nidifica en colonias, a veces compuestas únicamente por esta especie. Cuando está en colonias de garcetas mixtas y de gran tamaño, la garceta azul tiende a nidificar en los bordes del área que abarca el grupo. Algunas de sus colonias más grandes se encuentran en el bajo valle del Misisipi, donde a menudo nidifica en asociación con garcillas bueyeras.

Más solitaria y, a menudo, más reservada que el martinete común, la garza nocturna Sabacú aún está presente en grandes números en ciertas partes del sureste. Sobre todo en las zonas costeras, suele alimentarse durante el día y la noche. Su pico robusto parece estar adaptado para alimentarse de crustáceos de caparazón duro, y en algunos lugares se la denomina "ave comedora de cangrejos". La especie fue introducida en las islas Bermudas como parte de un intento exitoso de controlar la población de cangrejos terrestres.

Es una garceta hermosa, elegante y pequeña, con comportamientos alimentarios muy activos en aguas de poca profundidad. Es conocida por sus contrastantes pies amarillos, que dan la sensación de que baila con sus bailarinas doradas en las aguas poco profundas. La especie fue cazada por sus plumas en el siglo XIX, pero las medidas de protección hicieron que sus números de recuperaran con rapidez y ahora la garceta nívea está más diseminada que nunca. Su apariencia delicada se contrapone a los sonidos duros y estridentes que emite alrededor de sus colonias de nidificación.