El invierno húmedo da vida al río Salado de Arizona

**This article can also be found in English.**

En toda la cuenca del río Colorado, ha sido un invierno húmedo. Hay una gran capa de nieve en las montañas Rocosas, donde comienzan el río Colorado y muchos de sus afluentes. Y en Arizona, los ríos Salado y Verde se beneficiaron enormemente de las precipitaciones invernales. Esta primavera, los residentes del valle de Phoenix recibieron un hermoso recordatorio de que hay un río que atraviesa el corazón de la región: el río Salado.

El río, que suele estar seco debido a la construcción de presas y a la demanda de agua en el valle, ha estado fluyendo desde finales de marzo por la comunidad indígena Pima-Maricopa del río Salado y las ciudades de Mesa, Tempe y Phoenix. El Centro Nina Mason Pulliam Río Salado Audubon se encuentra en la orilla sur del río, a solo dos millas al sur del centro de Phoenix.

Las inundaciones de primavera solían ser una ocurrencia regular antes de que se construyeran represas río arriba en los ríos Verde y Salado. Estas inundaciones de primavera benefician al ecosistema al hidratar el suelo, germinar semillas de plantas ribereñas, reponer las aguas subterráneas y atraer aves como garzas blancas y garcitas verdes.

Aquí hay algunas preguntas hechas y respondidas sobre el río Salado:

• ¿Por qué está fluyendo el río Salado ahora?
  • El Proyecto Río Salado (SRP, por sus siglas en inglés) administra los sistemas de embalses Salado y Verde que llevan agua a la región de Phoenix. Este invierno creó una impresionante capa de nieve que resultó en una ocurrencia especial: los reservorios de SRP se llenaron hasta casi su capacidad. A principios de marzo, para prepararse para el aumento de las temperaturas de la primavera y el aumento del deshielo, SRP comenzó a liberar agua, desde el río Verde a través de la presa Barlett y en el río Salado a través de la presa Roosevelt, para crear capacidad de almacenamiento adicional en los embalses para capturar de manera segura el próximo deshielo y la escorrentía del río.
     
• ¿Correrá así el río Salado cada vez que tengamos un invierno húmedo?
  • Depende. Cuando hay más agua de la que pueden contener los sistemas de embalse, SRP tiene que liberar agua en el lecho del río (¡yupi!). SRP también está planeando proyectos de infraestructura para elevar la altura de la presa Bartlett para aumentar la capacidad de almacenamiento de agua en el embalse de Barlett. De este modo, se captará y almacenará más agua en el río Verde para su distribución a los usuarios. Esto también podría significar menos agua liberada río abajo en el río Salado, dependiendo de las cantidades de lluvia y nieve.
     
• ¿Este invierno húmedo nos sacará de la sequía?
  • Aunque este invierno ha aliviado a corto plazo las condiciones de sequía en Arizona y en gran parte de la cuenca del río Colorado, harán falta muchos años de nevadas y precipitaciones por encima de la media para recuperarnos de la megasequía sin precedentes que estamos padeciendo. Para estabilizar el lago Mead y el lago Powell, tenemos que utilizar menos agua.
     
• ¿Qué podemos hacer para ayudar a las aves, las personas, el hábitat y los ríos?
  • Podemos volver la mirada hacia nuestras vías fluviales, reinvirtiendo y revitalizando tramos clave de los ríos con proyectos de restauración del hábitat para recuperar los árboles y plantas que una vez prosperaron, creando no sólo hábitat, sino también espacios verdes, carriles bici y servicios comunitarios.
     
  • También podemos gestionar las aguas subterráneas en todo Arizona. En este momento, en más del 80% del estado (fuera de las "Áreas de gestión activas"), un propietario puede perforar un pozo y bombear cantidades ilimitadas de agua subterránea, aunque provoque la disminución o sequía de los pozos vecinos; aunque provoque el agotamiento de las reservas de agua de una comunidad cercana; y aunque el bombeo agote el agua que fluye por los ríos conectados.
     
• ¿Dónde puedo disfrutar del río Salado cerca del centro de Phoenix?
  • Puede visitar el Centro Río Salado Audubon sin costo alguno. Ubicado a lo largo del Área de Restauración del Hábitat del Río Salado, puede utilizar los senderos accesibles. Venga a experimentar plantas nativas y flores silvestres, vida silvestre como mapaches y castores y, por supuesto, aves: se han avistado más de 200 especies de aves a lo largo del área. Perlitas azulgris y rascadores enmascarados son visitantes frecuentes del Centro Río Salado Audubon.

Estamos agradecidos por años como éste, en los que vemos cómo el río Salado vuelve a la vida. Y aunque no esperamos años como este tan a menudo, nos recuerda la importancia de los ríos, lagos y arroyos, tanto para las personas como para las aves.

Vea la reciente cobertura de noticias locales del río Salado cerca del Centro Nina Mason Pulliam Río Salado Audubon:

Este artículo fue traducido al español por María "Fernanda" Torres Maqueda.