Movebank, el repositorio de los datos de la migración de la vida silvestre, reúne a la comunidad científica

Es más posible que nunca obtener una comprensión de cuándo y dónde deambula la vida silvestre. Los avances tecnológicos han dado lugar a dispositivos de seguimiento cada vez más ligeros y sofisticados, y los investigadores están utilizando estos dispositivos para registrar los movimientos de todo, desde mariposas hasta elefantes. A medida que crece nuestra capacidad para recopilar datos sobre el movimiento de los animales, también crece la cantidad de conjuntos de datos. A medida que aumenta la cantidad de datos de movimiento, se vuelve importante considerar cómo almacenar, administrar y compartir mejor estos conjuntos de datos.   

Para abordar esta necesidad, se lanzó Movebank en 2008. Organizado por el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal (entonces el Instituto Max Planck de Ornitología), el objetivo del proyecto era crear una plataforma gratuita que ayudaría a los investigadores a administrar y archivar públicamente los datos de movimiento de animales de manera efectiva. A través de la plataforma de Movebank, los investigadores y biólogos de vida silvestre pueden cargar datos, compartirlos con otros investigadores y, si lo desean, hacer que los datos sean de acceso público. Hoy, más de una década desde que se lanzó por primera vez, Movebank alberga más de 3,5 millardos de ubicaciones de animales y 3,6 millardos de otras mediciones de sensores transmitidos por animales que describen los movimientos y el comportamiento de 1.178 taxones animales, incluidos en casi 7.000 estudios propiedad de más de 3.300 biólogos alrededor del mundo. No hace falta decir que Movebank se ha convertido en una parte integral de la investigación sobre la migración de las aves. 

Sarah Davidson se unió a Movebank en 2011 y estaba emocionada por la oportunidad de apoyar a los investigadores de seguimiento de animales de todo el mundo a través de un archivo de datos compartido que promovería la colaboración y las aplicaciones para la investigación, la conservación, la participación pública y las políticas. 

Davidson, quien se desempeña como curador de datos para Movebank, trabaja para hacer crecer el archivo de datos al asegurarse de que la plataforma en línea satisfaga las necesidades de los investigadores para los que está diseñada. “Parte de lo que hace que Movebank sea una herramienta de referencia tan eficaz para compartir datos es su flexibilidad”, explica Davidson. “Está diseñado para ser compatible con todo tipo de datos de seguimiento y puede seguir el ritmo de la tecnología que cambia rápidamente”. Además, debido a que Movebank tiene como objetivo respaldar proyectos desde el comienzo de la recopilación de datos, los usuarios pueden elegir qué tan accesibles son sus datos, que van desde conjuntos de datos de acceso público hasta conjuntos que solo son visibles para un grupo selecto de usuarios. La presencia de datos sobre especies amenazadas y en peligro de extinción hace que esta escala móvil de accesibilidad sea particularmente útil. 

Movebank no solo almacena cantidades masivas de datos de seguimiento, sino que también conecta a investigadores de todo el mundo. Uno de los propósitos de archivar estos datos en una ubicación central es facilitar a los investigadores la búsqueda y el uso de datos de movimiento de animales para responder preguntas relacionadas con temas que van desde el cambio climático hasta las enfermedades infecciosas. El equipo de Movebank facilitó ese tipo de estudios para promover una cultura de intercambio de datos. “Al principio, tenías que atraer a la gente y animar a los investigadores a almacenar sus datos en Movebank. Sin embargo, cada vez más proyectos requieren compartir datos entre grupos de investigación o usar Movebank para ayudar con la recopilación y gestión de datos desde el primer día, y estos casos de uso son a menudo los que llevan a las personas a nuestra plataforma”, dice Davidson. 

A fines de 2020, el equipo de Movebank trabajó con investigadores de todo el mundo para lanzar un Archivo de movimiento de animales en el Ártico, que documenta el movimiento de animales en el Ártico y el Subártico durante los últimos 35 años. A través del estudio colaborativo resultante, demuestran cómo ha cambiado el comportamiento de muchas especies en respuesta a los cambios climáticos. Como ejemplo, descubrieron que las águilas reales inmaduras llegan antes a sus lugares de reproducción en el Ártico después de inviernos templados. Tales conocimientos serán clave a medida que determinemos cómo proteger mejor a las especies vulnerables en un clima más cálido. 

Como socio de la Iniciativa de Aves Migratorias de Audubon, Movebank proporciona un lugar central para almacenar y acceder a datos de migración de aves. Cuando los investigadores aceptan compartir sus datos con la Iniciativa de Aves Migratorias, publican sus datos en Movebank y los ponen a disposición del equipo de mapeo de Audubon. Los mapas producidos por este equipo incluyen una cita al archivo de Movebank para cualquier dato que presenten. Si alguien desea obtener más información sobre estos conjuntos de datos, puede usar esta cita para ubicar los datos originales e información adicional sobre cómo, dónde y cuándo se recopilaron los datos, así como comunicarse con los propietarios de los datos si tiene preguntas. Si el investigador ha puesto esos datos a disposición del público, puede descargarlos directamente y, si el uso de los datos está restringido, puede comunicarse con el investigador para pedirle permiso para usarlos. 

Si bien el Archivo de movimiento de animales en el Ártico y la Iniciativa de Aves Migratorias demuestran el potencial de Movebank, Davidson y su equipo esperan que estos ejemplos sean solo el comienzo de lo que es posible. Como explica Davidson, "Lo que hace que Movebank sea una forma poderosa de responder preguntas es que no es solo una colección de datos, también es una colección de personas".